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Elephant Island
(geografische Lage: 61°61´ s.B.; 54°54´w.L.)
Elephant Island ist eine unbewohnte felsige Insel nordwestlich des antarktischen Kontinents. Sie gehört zu den Südlichen Shetlandinseln, einer Inselgruppe, die sich 500 km in nordöstlich-südwestlicher Richtung entlang der Antarktischen Halbinsel erstreckt und durch die 150 km breite Bransfieldstraße vom Festland getrennt ist.
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Die Elephant Island ist etwa 45 km lang und 25 km breit. Sie besitzt aufgrund des rauen Klimas kaum Flora und Fauna, nur einige Eselspinguinkolonien und Robben leben hier.
Die Insel erhielt ihren Namen aufgrund des Reichtums an See-Elefanten, als sie 1821 vom britischen Walfänger George Powell entdeckt und für die britische Krone in Besitz genommen wurde. Heute wird Elephant-Island von Großbritannien, Argentinien und Chile beansprucht, fällt aber unter den Antarktisvertrag, der keine staatliche Souveränität zulässt.
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Berühmt wurde Elephant Island, als die Insel der Mannschaft Ernst Shackletons von April bis August 1916 als Zuflucht diente, nachdem ihr Schiff HMS „Endurance“ vom Packeis eingeschlossen und zerstört wurde. Der größte Teil der Gruppe verblieb auf der Insel am Cape Wild, einer markanten Formation an der Nordküste, während Shackleton mit fünf Gefährten in dem von der „Endurance“ geborgenen Rettungsboot „James Craid“ nach Südgeorgien aufbrach, um in der Walfängerstation Stromness Hilfe zu holen, und am 30. August 1916 mit dem chilenischen Marneschiff „Yelcho“ die 22 Zurückgebliebenen retten konnte, die viereinhalb Monate auf Elephant Island überlebt hatten.
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