Die Robben sind in der Welt der Säugetiere in einer ähnlichen Rolle wie die Pinguine bei den Vögeln. Sie stammen von Tieren ab, die auf dem Land gelebt haben, sind aber heute in hohem Maße dem Leben im Wasser angepasst. Das Schwimmen und Tauchen beherrschen sie hervorragend. Zuhause sind sie vor allem in kalten Gewässern. Zur Fortpflanzung sucht die Robbe das Land oder eine schwimmende Eis-Scholle auf.

Robben gehören zu den Raubtieren und stehen verwandtschaftlich den Bären am nächsten. Sie werden in drei Familien eingeteilt:

Ohrenrobben

Hundsrobben

Walrosse

Die Ohrenrobben sind eine Familie meist großer Robben, zu der man die Seebären und Seelöwen zählt, die an zahlreichen Felsenküsten der Weltmeere große Kolonien bilden. Sie sind im Gegensatz zu den Hundsrobben noch verhältnismäßig gut an das Leben an Land angepasst. Die Hundsrobben sind die größte der drei Familien der Robben. Am artenreichsten ist die Familie im arktischen und antarktischen Ozean; auch in den gemäßigten Breiten sind sie gut vertreten, während in den Tropen nur wenige Arten leben. Seehund und Kegelrobbe, die beiden an deutschen Küsten heimischen Robbenarten, gehören zu den Hundsrobben.

Während bei den Ohrenrobben und Walrossen noch kleine, äußere Ohrmuscheln vorhanden sind, sind sie bei den Hundsrobben bereits ganz verschwunden.

Ein weiteres Unterscheidungsmerkmal ist die Fortbewegung. Ohrenrobben und Walrosse können sich auf Land fortbewegen, in dem sie die flossenartigen Hinterfüße nach vorn legen und sie, zusammen mit den Vorderfüßen, zu einem watschelnden Gang benutzen. Bei den meisten Arten ist dieser erstaunlich geschickt und schnell. Die Hinterfüße der Hundsrobben bleiben jedoch auch an Land nach hinten gestreckt. Sie bewegen sich vorwärts, in dem sie abwechselnd die Vorderfüße und den ganzen Hinterleib raupenartig vorwärtsstemmen.

Die meisten aller Robbenarten werden 1 1/2 bis 2 1/2 Meter lang. Es gibt aber auch Riesen, wie die Walrosse, die mit großen Stoßzähnen ausgestattet sind. Die Männchen werden über 3 1/2 Meter und ca. 1500 kg schwer. Noch größer als die Walrosse werden die See-Elefanten. Sie gehören zu den Hundsrobben. Die Männchen können bis 6 1/2 Meter lang und über 3500 kg schwer werden.

Hundsrobben

Seehunde (Phoca vitulina) an der deutschen Nordseeküste:

Keggelrobben (Halichoerus grypus) vor Helgoland (Deutschland):

Seehunde an der Küste Helgolands

Kegelrobben vor Helgoland

Kolonie Nördlicher See-Elefanten an der Kalifornischen Küste:

Ohrenrobben

Kalifornische Seelöwen in Monterey(USA):

Kalifornische Seelöwen vor Alcatraz in San Francisco(USA):

Männlicher Südamerikanischer Seelöwe vor der Küste Patagoniens (Argentinien):

Südamerikanische Seelöwen (Otaria flavescens)

Kolonie Steller Seelöwen (Eumetopias jubatus) vor der Küste Oregons(USA):

Australischer Seelöwe

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